Вся биография Луиса Герстнера — история бизнес-триумфов. В 1963 г. он окончил Дартмутский колледж, в 1965 г. получил степень МВА в Гарвардской бизнес-школе. Затем работал в консалтинговой компании McKinsey, которую впоследствии возглавил. 11 лет посвятил American Express, где занимал должности президента, председателя правления и генерального директора крупнейшего дочернего предприятия. Руководил компанией RJR Nabisco — крупнейшим производителем продуктов питания. 1 апреля 1993 г. в День смеха Герстнер получил должность генерального директора компании IBM, которой успешно руководил до 2002 г.